Emil Kowalski był aranżerem grającym na klarnecie oraz klarnecie basowym. Po ukończeniu Szkoły Muzycznej im. F. Chopina w Gdańsku rozpoczął pracę w Filharmonii Gdańskiej, a później w Teatrze Muzycznym w Gdyni. W 1980 r. założył zespół jazzu tradycyjnego Seaside Dixieland. Na festiwalu Old Jazz Meeting w Warszawie grupa zdobyła wyróżnienie, a Emil Kowalski został uznany za najlepszego instrumentalistę tej imprezy. Od 1991 roku Kowalski prowadził własny kwintet w którym grali, bądź też grają obecnie, tacy muzycy jak Lesław Możdżer, Cezary Paciorek, Jacek Olter, Janusz Mackiewicz, Adam Czerwiński, Wojciech Niedziela, Marcin Jahr, Sławek Jaskułke, Dominik Bukowski i Tomasz Sowiński. Emil Kowalski podczas swojej 30-letniej działalności artystycznej występował w ponad trzydziestu krajach, współpracując z tak znakomitymi muzykami jak: Buddy De Franco, Brad Terry, Eddie Henderson, Phyllis Hyman, Adrian West, Lean Williams, Ed Schuller czy Bob Mayer. W prestiżowej ankiecie czytelników czasopisma „Jazz Forum” od 1999 roku zajmuje pierwsze miejsce jako najlepszy polski klarnecista jazzowy.
Na scenie Ucha ku pamięci Emila zagra prawdziwa śmietanka krajowej sceny jazzowej, m.in. Dominik Bukowski, Adam Czerwiński, Ilona Damięcka, Leszek Dranicki, Przemek Dyakowski, Marcin Gawdzis, Darek Herbasz, Piotr Jankowski, Janusz Mackiewicz, Piotr Mania, Leszek Możdżer, Piotr Lemańczyk, Cezary Paciorek, Maciej Sikała, Tomasz Sowiński, Wojciech Staroniewicz, Olo Walicki, Irek Wojtczak.